Windows에서 외장하드나 외장 SSD 사용을 마친 뒤 안전하게 제거하려는데:
“이 장치는 현재 사용 중입니다.”
또는 장치를 제거할 수 없다는 메시지가 나타날 수 있습니다.
열어둔 파일도 없고 복사도 끝난 것처럼 보이는데 계속 제거가 되지 않으면 답답할 수 있습니다.
이때 바로 USB 케이블을 뽑기보다는 Windows나 실행 중인 프로그램이 외장하드의 파일을 아직 사용하고 있는지 먼저 확인하는 것이 좋습니다.
Microsoft는 USB 메모리나 외장하드의 데이터 손실을 방지하기 위해 연결을 끊기 전에 Windows의 하드웨어 안전 제거 기능을 이용할 것을 권장하고 있습니다. (Microsoft 공식 안내)
먼저 파일 복사나 저장 작업이 완전히 끝났는지 확인하세요
외장하드로 파일을 복사하거나 외장하드에서 PC로 파일을 옮기고 있었다면 진행 창이 사라졌는지 확인합니다.
특히 큰 동영상이나 많은 사진을 한꺼번에 복사했다면 화면상 작업이 거의 끝난 것처럼 보여도 디스크 작업이 진행 중일 수 있습니다.
또 다음과 같은 작업도 확인하세요.
- 외장하드에 파일 저장 중
- 압축 또는 압축 해제 중
- 동영상 재생 중
- 사진 편집 중
- 백업 프로그램 실행 중
- 바이러스 검사 중
실제 파일 작업이 진행되는 동안에는 외장하드를 분리하지 않는 것이 좋습니다.
외장하드에서 열어둔 파일을 모두 닫아보세요
외장하드에 저장된:
사진
동영상
Word·Excel 문서
등을 프로그램에서 열어둔 상태라면 해당 프로그램이 파일을 계속 사용하고 있을 수 있습니다.
열어둔 파일을 저장한 뒤 관련 프로그램을 모두 종료해보세요.
예를 들어 외장하드의 동영상을 Windows 미디어 플레이어나 다른 재생 프로그램으로 열었다면 재생을 멈추는 것뿐 아니라 프로그램 자체를 종료한 뒤 다시 제거를 시도합니다.
파일 탐색기가 외장하드 폴더를 열고 있다면 다른 위치로 이동하세요
Windows 파일 탐색기에서 외장하드 폴더를 열어둔 상태라면 먼저 해당 창을 닫아보세요.
또는 파일 탐색기에서:
홈
내 PC
C: 드라이브
등 외장하드가 아닌 위치로 이동합니다.
특히 외장하드의 사진이나 동영상을 미리보기하고 있었거나 파일 속성을 확인한 직후라면 탐색기가 해당 저장장치에 접근하고 있을 수 있습니다.
모든 파일 탐색기 창을 닫은 뒤 다시 안전하게 제거를 시도해보는 것도 방법입니다.
Windows에서 외장하드를 안전하게 제거하는 방법
작업 표시줄 오른쪽 아래의 시스템 트레이를 확인합니다.
아이콘이 바로 보이지 않는다면 숨겨진 아이콘 표시를 선택합니다.
그다음:
하드웨어 안전 제거 및 미디어 꺼내기 → 제거할 외장하드 선택
순서로 진행합니다.
Microsoft는 Windows 10과 Windows 11에서 이 방법을 이용해 USB 플래시 드라이브나 외장하드를 안전하게 제거할 수 있다고 안내합니다.
장치를 제거해도 된다는 메시지가 나타난 뒤 외장하드를 분리하세요.
Windows 사진 앱이나 미디어 프로그램도 종료해보세요
외장하드에 사진이나 동영상이 들어 있다면 Windows 사진 앱이 해당 저장장치의 미디어를 표시하고 있을 수도 있습니다.
외장하드를 사진 앱의 폴더로 추가했거나 방금 외장하드의 사진을 확인했다면 사진 앱을 완전히 종료한 뒤 다시 제거를 시도해보세요.
동영상 플레이어, 음악 프로그램, 이미지 편집 프로그램 등도 마찬가지입니다.
사용자가 직접 파일을 열어두지 않았다고 생각해도 프로그램이 외장하드의 파일 목록이나 미리보기에 접근하고 있을 수 있습니다.
OneDrive나 백업 프로그램이 외장하드를 사용 중인지 확인하세요
외장하드의 폴더를 백업이나 동기화 대상으로 사용하고 있다면 관련 프로그램도 확인해야 합니다.
예를 들어:
백업 프로그램
클라우드 동기화 프로그램
사진 관리 프로그램
보안 검사 프로그램
등이 외장하드에 접근하고 있다면 제거가 바로 되지 않을 수 있습니다.
해당 프로그램의 파일 전송이나 동기화가 끝났는지 확인한 뒤 다시 시도하세요.
중요한 점은 동기화가 실제로 진행 중일 때 프로그램을 강제로 종료하거나 외장하드를 바로 뽑지 않는 것입니다.
잠시 기다렸다가 다시 제거해보세요
파일 복사가 막 끝났다면 프로그램을 모두 닫은 뒤 잠시 기다렸다가 다시 안전하게 제거해보는 것도 좋습니다.
Windows는 외부 저장장치의 데이터를 처리하는 방식에 따라 디스크 쓰기 작업을 관리합니다.
Microsoft는 Windows 10 버전 1809 이후 외장 저장장치의 기본 제거 정책이 빠른 제거라고 설명하고 있습니다. 빠른 제거 정책은 장치를 보다 쉽게 분리할 수 있도록 디스크 쓰기 캐시를 제한하는 방식입니다.
다만 실제 파일 복사나 저장이 진행 중인 상태에서 외장하드를 분리해서는 안 됩니다.
‘빠른 제거’와 ‘성능 향상’은 무엇이 다른가요?
Windows 외장 저장장치에는 제거와 쓰기 캐시 방식에 관련된 정책이 있습니다.
Microsoft는 크게:
빠른 제거
성능 향상
두 가지 정책을 설명하고 있습니다. (Microsoft 공식 안내)
빠른 제거는 디스크 쓰기 캐시를 제한해 장치를 쉽게 분리할 수 있도록 하는 방식입니다.
반대로 성능 향상은 Windows가 외장 저장장치의 쓰기 작업을 캐시할 수 있어 성능을 높일 수 있지만, Microsoft는 이 설정을 사용하는 경우 하드웨어 안전 제거 기능을 사용해야 한다고 안내합니다.
따라서 인터넷에서:
“요즘 Windows는 그냥 뽑아도 된다.”
라는 말을 봤다고 해서 모든 외장하드를 어떤 상황에서도 바로 분리해도 된다고 생각하는 것은 좋지 않습니다.
현재 외장하드의 제거 정책을 확인할 수도 있습니다
Windows에서 외장하드의 제거 정책을 확인하려면 디스크 관리에서 해당 저장장치를 찾은 뒤 속성으로 들어갈 수 있습니다.
Microsoft의 안내에서는:
디스크 관리 → 해당 디스크 우클릭 → 속성 → 정책
에서 빠른 제거 또는 성능 향상 정책을 확인할 수 있다고 설명합니다.
Windows 버전이나 장치에 따라 정책 탭의 위치가 다르게 보일 수 있습니다.
정책을 특별히 바꿀 이유가 없다면 단순히 외장하드를 제거하기 위해 설정부터 변경하기보다는 현재 어떤 프로그램이 저장장치를 사용하고 있는지 확인하는 것이 우선입니다.
계속 제거되지 않는다면 Windows를 재시작하는 방법도 있습니다
열어둔 프로그램을 모두 종료했는데도 계속 외장하드를 제거할 수 없다면 Windows를 재시작하는 방법도 있습니다.
재시작하면 외장하드를 사용하던 프로그램이나 프로세스가 종료되기 때문에 다시 제거할 수 있는 상태가 될 수 있습니다.
중요한 파일 전송이 진행 중이지 않은지 확인한 뒤 Windows를 재시작하고, 다시 로그인한 직후 불필요한 프로그램을 열기 전에 외장하드 제거를 시도해보세요.
PC를 종료한 뒤 외장하드를 분리해도 됩니다
어떤 프로그램이 외장하드를 사용하고 있는지 찾기 어렵고 제거가 계속 실패한다면 Windows를 정상적으로 종료한 뒤 외장하드를 분리하는 것도 안전한 방법입니다.
중요한 것은 전원이 켜진 상태에서 오류 메시지를 무시하고 바로 케이블을 뽑는 것과, Windows를 정상적으로 종료해 디스크 작업을 끝낸 뒤 분리하는 것은 다르다는 점입니다.
특히 중요한 데이터가 있는 외장하드라면 급하게 분리하기보다 정상 종료 후 분리하는 편이 안전합니다.
외장하드가 제거 과정에서 반복해서 멈추거나 끊긴다면?
단순히 안전 제거가 한 번 실패한 것이 아니라 평소에도:
파일 복사 중 연결 끊김
외장하드가 사라졌다 다시 나타남
USB 연결음이 반복됨
같은 증상이 있다면 안전 제거 문제만으로 보기 어렵습니다.
USB 케이블, USB 포트, 외장 케이스 또는 저장장치 자체의 상태도 확인하는 것이 좋습니다.
외장하드가 디스크 관리에는 보이는데 파일 탐색기에 나타나지 않는다면:
→ 외장하드가 디스크 관리에는 보이는데 파일 탐색기에 안 보일 때 해결 방법
안전 제거 오류와 함께 연결 끊김이나 인식 실패도 나타난다면:
→ Windows 외장하드·USB 문제 해결 총정리: 인식 안 됨부터 RAW·복사 오류까지
외장하드에서 이상한 소리까지 난다면 더 주의하세요
HDD 방식의 외장하드에서:
딸깍거리는 소리
반복적으로 회전했다 멈추는 소리
연결과 해제가 반복되는 현상
이 함께 나타난다면 단순히 Windows가 장치를 사용 중이라는 문제와는 다를 수 있습니다.
중요한 데이터가 있다면 반복적으로 연결하고 파일 검사를 시도하기보다 저장장치 자체의 물리적 문제 가능성도 고려하는 것이 좋습니다.
특히 유일한 사진이나 업무 자료가 들어 있다면 다른 백업이 있는지 먼저 확인하세요.
안전 제거가 계속 실패한다고 포맷할 필요는 없습니다
현재 사용 중이라는 메시지는 Windows나 프로그램이 저장장치를 사용하고 있다는 의미와 관련된 문제입니다.
따라서 이 문제를 해결하기 위해 외장하드를 포맷하거나 파일 시스템을 변경할 필요는 없습니다.
Windows에서 포맷을 요구하는 별도의 메시지가 나타난다면 다른 문제로 구분해야 합니다.
→ 외장하드 연결했더니 ‘디스크를 사용하려면 먼저 포맷해야 합니다’가 뜰 때 해결 방법
포맷 요구 문제와 안전 제거 문제는 원인과 대응 방법이 서로 다릅니다.
파일을 복사하던 중이었다면 분리가 더 위험할 수 있습니다
외장하드에 파일을 쓰고 있는 도중 케이블을 분리하면 복사 중인 파일이 손상되거나 데이터가 완전히 저장되지 않을 수 있습니다.
특히 성능 향상 제거 정책에서는 Windows가 디스크 쓰기 작업을 캐시할 수 있기 때문에 Microsoft는 하드웨어 안전 제거 절차를 반드시 사용하도록 안내합니다.
외장하드 파일 복사 자체가 지나치게 느리거나 중간에 계속 멈춘다면 안전 제거 문제와 별도로 저장장치 상태를 확인해야 합니다.
안전하게 제거 아이콘 자체가 보이지 않는다면?
외장하드를 제거하려고 하는데 현재 사용 중 오류가 뜨는 것이 아니라 작업 표시줄에 하드웨어 안전하게 제거 아이콘 자체가 보이지 않는 경우도 있습니다.
이 경우에는 장치를 사용 중인 프로그램을 찾기보다 먼저 숨겨진 아이콘과 작업 표시줄 설정, Windows의 장치 인식 상태를 확인하는 것이 좋습니다.